허리디스크 파열 수술, 꼭 필요한 경우와 아닌 경우 구분하는 법

 

MRI에 '파열'이라고 적혔다고 해서 모두 수술은 아닙니다

 

허리디스크 파열에는 두 종류가 있습니다. 수술이 꼭 필요한 파열, 그리고 수술 없이도 낫는 파열. 이 두 가지를 구분하는 기준이 있습니다.

 

MRI 결과지에서 '파열'이라는 단어를 보면 대부분 '당장 수술해야 하는 상태'로 받아들이게 됩니다. 게다가 진료실에서 "수술 준비하셔야 됩니다"라는 말까지 들으면, 수술이 유일한 답이라는 생각이 자리잡습니다.

 

하지만 허리디스크 환자 전체를 놓고 보면, 실제로 수술이 필요한 경우는 대략 10~20% 선으로 알려져 있습니다. 나머지는 시간과 치료가 있으면 수술 없이 호전되는 경로에 있는 분들입니다. 파열이라는 단어 하나로 수술 여부가 결정되는 게 아니라, 다른 판별 기준이 있다는 뜻입니다.

 

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허리디스크 파열 수술이 꼭 필요한 세 가지 신호

 

수술이 꼭 필요한 경우는 다음 세 가지입니다. 이 신호 중 하나라도 있다면 지체하지 말고 바로 수술 상담을 받아야 합니다. 시간이 곧 신경 손상으로 이어지는 영역이기 때문입니다.

 

 

첫째, 다리 힘이 빠지는 마비 증상

 

발끝을 들어올리지 못하거나, 걷다가 발이 끌리는 경우입니다. 이건 단순히 '힘이 없다'와 다릅니다. 한쪽 발목이 제대로 들리지 않거나, 걸을 때 발이 질질 끌리는 수준의 근력 저하가 해당됩니다.

 

 

둘째, 대소변 감각 이상

 

소변이 잘 나오지 않거나, 나온다는 느낌이 둔해지는 경우, 샅 부위의 감각이 둔해지는 경우입니다. 이건 신경 손상이 꽤 진행됐다는 신호이므로 즉시 병원을 찾아야 합니다.

 

 

셋째, 어떤 자세로도 버틸 수 없는 통증이 몇 주 이상 지속

 

통증이 심한 것 자체는 흔하지만, 누워도·앉아도·서 있어도 어떤 자세로도 버틸 수 없는 수준의 통증이 몇 주 이상 이어지는 경우는 다릅니다. 일상이 완전히 멈추는 수준의 통증이 장기간 지속된다면 수술 상담이 필요합니다.

 

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세 가지 신호가 없다면, 수술까지 가지 않을 가능성이 큽니다

 

통증은 극심해도 다리 힘은 남아 있고, 대소변은 정상이고, 어느 정도 자세로는 버틸 수 있는 상태. 이런 경우가 실제로는 훨씬 더 많습니다. 위에서 말씀드린 세 가지 응급 신호가 빠져 있다면, '수술이 꼭 필요한 파열'이 아닐 가능성이 높습니다.

 

 

즉, 판독지의 '파열' 표기 자체가 수술 여부를 결정하는 게 아니라, 세 가지 응급 신호의 유무로 결정되는 겁니다.

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오히려 심한 파열일수록 자연 흡수가 잘 일어납니다

 

허리디스크 파열에 관한 가장 중요한 사실을 하나 짚어야 합니다. 파열이 심한 디스크일수록, 오히려 자연 흡수가 더 잘 일어난다는 점입니다.

 

 

디스크가 밀려나오는 단계는 네 가지로 나뉩니다. 의학 용어로 팽윤·돌출·탈출·분리라고 하는데, 쉽게 말하면 디스크가 조금 부풀어 오른 상태에서 시작해서, 점점 밀려나오다가, 결국 껍질을 뚫고 안쪽 내용물이 빠져나오는 상태까지 가는 과정입니다.

 

 

그런데 안쪽 내용물이 껍질을 뚫고 밖으로 완전히 빠져나온 상태, 그러니까 가장 '심한 파열'에 해당하는 이 상태가 되면, 우리 몸의 면역세포가 그 빠져나온 조각을 '바깥에서 들어온 이물질'로 인식하게 됩니다.

 

 

그러면 대식세포라고 하는 청소부 역할의 면역세포가 그 조각을 조금씩 분해해서 흡수합니다. 연구들에서도 반복적으로 확인되는 현상입니다. 반대로 껍질 안에서 부풀어만 있고 뚫고 나오지 않은 상태는, 면역세포 입장에서는 그냥 '우리 몸의 일부'로 보입니다. 그래서 흡수가 잘 일어나지 않습니다.

 

 

결국 이런 역설이 생깁니다. 판독지에서 제일 무섭게 보이는 상태가, 몸 입장에서는 오히려 스스로 치울 수 있는 상태라는 것입니다.

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자연 흡수를 돕는 치료 원리 두 가지

 

시간만 기다리면 다 낫느냐. 그렇지는 않습니다. 자연 흡수가 잘 일어나도록 몸의 조건을 만들어주는 치료가 필요합니다. 허리디스크 파열을 비수술로 치료할 때 건드려야 하는 축은 두 가지입니다.

 

 

첫 번째 축: 굳은 근육의 장력을 풀어 압력 쏠림을 해소

 

척추뼈 주변에는 앞뒤좌우 깊고 얕은 근육들이 층층이 붙어서 균형을 잡고 있습니다. 이 중 어느 한쪽이 굳어 있으면 디스크에 압력이 한쪽으로 계속 쏠립니다. 파열된 디스크에 같은 방향으로 압력이 계속 걸리면 흡수도 느려지고 염증도 가라앉지 않습니다. 굳어 있는 근육의 장력을 풀어서 압력이 한쪽으로 쏠리지 않게 만드는 것이 첫 번째 축입니다.

 

 

두 번째 축: 신경 주변 염증 제어 + 자연 흡수 환경 조성

 

파열된 자리 주변에 염증이 심하면 통증도 심하고, 흡수 과정도 원활하게 진행되지 않습니다. 염증을 가라앉히는 동시에 흡수를 담당하는 세포들이 활발하게 움직이도록 돕는 치료가 두 번째 축입니다.

 

 

이 두 축이 동시에 작동할 때, 파열된 디스크는 수술 없이도 흡수의 경로로 들어갑니다. MRI 사진이 바뀌지 않아도 통증이 사라지는 경우가 있고, 실제로 사진까지 바뀌는 경우도 있습니다. 둘 다 가능합니다.

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허리디스크 파열, 수술 상담이 필요한 경우 자가 체크

 

MRI에서 '파열' 소견을 받은 뒤 수술 여부가 고민되신다면, 다음 세 가지를 먼저 확인해보는 것이 좋습니다.

 

• 발끝을 평소처럼 들어올릴 수 있는가 (걷다가 발이 끌리는가)
• 소변 감각이나 샅 부위 감각에 변화가 있는가
• 어떤 자세로도 버틸 수 없는 통증이 몇 주 이상 지속되는가

 

세 가지 중 하나라도 해당된다면, 수술 상담이 필요한 경우에 해당합니다. 세 가지 모두 해당되지 않는다면, 응급 수술이 필요한 상태는 아닐 가능성이 큽니다. 다만 정확한 판단은 진료를 통해 확인받는 것이 안전합니다.

 

'파열'이라는 단어 하나로 판단이 흐려지지 않도록, 판독지의 표현보다 실제 증상 신호에 먼저 주목하는 것이 중요합니다.

 

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약손유담한의원

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