뒷목 뻐근 두통 — 두통약으로 안 잡히면 목디스크를 의심하세요

 

두통약을 먹으면 그날은 좀 가라앉습니다. 다음 날 또 옵니다. 약을 바꿔봐도 뒷머리부터 관자놀이까지 뻐근하게 올라오는 느낌이 가시질 않습니다.

 

 

검사를 해봐도 머리에는 이상이 없다고 합니다. 뒷목 뻐근 두통이 몇 달째 이어지고 있다면, 머리가 아니라 목을 확인해 볼 필요가 있습니다.

 

 

두통약으로 안 잡히는 두통이 어디서 오는 건지, 그리고 뒷목이 뻣뻣한 것과 두통이 어떤 관계가 있는 건지. 이 두 가지를 정리해 드리겠습니다.

 

두통약이 듣지 않는 이유

 

뒷목 뻐근 두통으로 병원을 찾으면 대부분 두통약이나 근이완제를 처방받게 됩니다. 약을 먹으면 한두 시간은 괜찮습니다. 그런데 다음 날이면 또 옵니다. 약을 바꿔봐도 마찬가지입니다. CT를 찍어도, 혈액 검사를 해봐도 머리에는 이상이 없다고 합니다.

 

이유는 간단합니다. 두통약은 머리 쪽 혈관의 염증을 가라앉히거나, 신경의 과민 반응을 눌러주는 역할을 합니다. 머리 자체에 문제가 있을 때 듣는 약입니다.

 

 

그런데 통증 신호가 머리에서 시작된 것이 아니라면, 약이 도착하는 곳과 통증이 출발하는 곳이 다릅니다. 아무리 먹어도 안 잡히는 것이 당연합니다.

 

 

두통약이 잘못된 것은 아닙니다. 머리에서 시작된 두통이라면 당연히 효과가 있습니다. 다만 약을 먹어도 반복된다면, 통증의 출발점이 머리가 아닐 수 있다는 뜻입니다.

 

목에는 경추 신경이 있습니다. 그중 위쪽에 해당하는 제1~3경추 신경은 뒷머리와 관자놀이까지 연결되어 있습니다.

 

 

이 신경이 목에서 눌리면 신호가 머리 쪽으로 올라갑니다. 뇌는 그 신호를 “머리가 아프다”로 받아들입니다. CT나 MRI로 머리를 들여다봐도 이상이 나오지 않는 이유가 여기에 있습니다. 아픈 것은 머리인데 원인은 목에 있기 때문입니다.

 

 

 

뒷목이 뻣뻣한 것은 당연한 것이 아닙니다

 

뒷목 뻐근 두통이 있는 분들에게 한 가지 여쭤보면, 대부분 같은 대답이 돌아옵니다. “뒷목은 원래 뻣뻣합니다. 직업병이라고 생각했습니다.”

 

 

매일 오랜 시간 모니터 앞에 앉아 있으면 퇴근할 때 목이 뻣뻣하고 어깨가 묵직한 것이 당연하게 느껴집니다. 주변 사람들도 다 그러니까 넘기게 됩니다. 그런데 이것은 단순한 피로가 아닙니다.

 

경추 주변에는 근육이 앞뒤좌우로 붙어서 균형을 잡아주고 있습니다.

 

 

고개를 숙이고 턱을 내미는 자세가 매일 반복되면, 목 뒤쪽과 옆쪽의 깊은 근육들이 머리를 붙잡느라 쉬지 못합니다.

 

 

쉬지 못하는 근육은 결국 굳어버립니다. 굳은 근육은 이완이 되지 않고 한 방향으로만 당깁니다.

 

 

뒷목이 뻣뻣하다는 것은 이 근육이 굳어서 놓아주지 못하고 있다는 뜻입니다. 피곤해서가 아니라 근육 기능이 손상되고 있다는 신호입니다.

 

 

하루 쉬면 풀리는 뻣뻣함과, 자고 일어나도 남아 있는 뻣뻣함은 다릅니다. 후자라면 단순 피로가 아니라 근육 자체의 문제일 수 있습니다.

 

 

뒷목 뻐근 두통, 뻣뻣함에서 두통까지 이어지는 과정

 

 

깊은 근육이 굳은 상태가 계속되면 경추 앞뒤의 균형이 무너집니다.

 

 

한쪽으로 당기는 힘이 생기면서 목뼈가 기울어지고, 기울어진 목뼈 사이에서 디스크에 압력이 한쪽으로 쏠립니다.

 

 

이 압력이 쌓이다가 한계를 넘으면 디스크가 밀려나와 신경을 누르게 됩니다. 그 신경이 위쪽 경추 신경이면 두통으로 나타납니다.

 

이 과정은 하루아침에 일어나지 않습니다. 근육이 굳는 데 몇 년, 균형이 무너지는 데 몇 년, 디스크가 밀려나오기까지 또 시간이 걸립니다. 뒷목 뻐근 두통은 어느 날 갑자기 시작된 것이 아닙니다. 두통은 첫 번째 증상이 아니라, 오래 쌓여온 구조 문제가 결국 신경까지 건드린 결과입니다.

 

 

돌이켜보면 신호가 있었을 수 있습니다. 목이 굳고, 어깨가 결리고, 고개를 돌리면 소리가 나고. 전부 있었는데 그것이 두통으로 이어질 수 있는 신호인 줄 몰랐을 가능성이 높습니다.

 

 

 

혼자 판단하기 어려운 이유

 

뒷목 뻐근 두통이 반복될 때, 머리 쪽 검사에서 이상이 나오지 않으면 대부분 스트레스나 피로 탓으로 돌리게 됩니다. 주변에 이야기해도 “좀 쉬면 나아지겠지”라는 말밖에 돌아오지 않습니다. 그래서 혼자 약을 바꿔보고, 혼자 검색하고, 혼자 버티게 됩니다.

 

그런데 두통약을 몇 달째 드시는데 안 잡히는 것은, 약이 잘못된 것이 아니라 원인이 머리에 없기 때문일 수 있습니다. 목에서 시작된 통증 신호를 머리 문제로 받아들이고 있었던 것일 뿐, 방향이 달랐을 가능성이 있습니다.

 

원인이 목에 있다면, 머리를 아무리 들여다봐도 답이 나오지 않습니다. 두통이 반복되는데 검사에서 이상이 없다면, 목 쪽 구조를 확인해 보는 것이 필요합니다. 방향만 바뀌어도 답이 달라질 수 있습니다.

 

 

 

이런 경우라면 목을 확인해 볼 필요가 있습니다

 

뒷머리부터 관자놀이까지 뻐근한 두통이 반복되고, 두통약을 먹어도 그때뿐이고, 머리 검사에서는 이상이 없다는 말을 들었고, 뒷목이 뻣뻣하거나 어깨가 만성적으로 결리는 증상이 함께 있다면. 머리가 아니라 목에서 원인을 찾아야 할 수 있습니다. 특히 오랜 시간 앉아서 일하는 직업군이라면 목 쪽 구조를 한 번은 확인해 보시는 것이 좋습니다.

 

 

 

뒷목 뻐근 두통, 핵심 정리

 

두통약으로 안 잡히는 뒷목 뻐근 두통은, 머리가 아니라 목에서 시작된 통증 신호일 수 있습니다. 경추 주변 깊은 근육이 굳으면서 균형이 무너지고, 디스크가 밀려나와 위쪽 경추 신경을 누르면 두통으로 나타납니다.

 

뒷목이 뻣뻣한 것은 피로가 아니라 구조적 변화의 신호입니다. 두통이 반복되는데 머리 검사에서 이상이 없다면, 목 쪽 구조를 확인해 보아야 합니다.

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약손유담한의원

원장 김정훈 한의사

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